ഗര്‍ഭധാരണം മുതല്‍ രണ്ട് വയസ്സ് വരെ നീളുന്ന ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ 1000 ദിവസങ്ങള്‍ ഒരു കുഞ്ഞിന്റെ വളര്‍ച്ചയുടെയും വികാസത്തിന്റെയും പരിവര്‍ത്തനത്തിന്റെയും സുപ്രധാന സമയമാണ്. ഈ കാലഘട്ടം കുട്ടിയുടെ തുടര്‍ന്നുള്ള ശാരീരികവും മാനസികവുമായ ആരോഗ്യം, വൈജ്ഞാനിക കഴിവുകള്‍, വൈകാരിക ബുദ്ധി, സാമൂഹിക കഴിവുകള്‍ എന്നിവയ്ക്ക് അടിത്തറയിടുന്നതാണ്. ആദ്യത്തെ 1000 ദിവസങ്ങളിലെ ശ്രദ്ധ കുട്ടിയുടെ ജീവിത പാതയില്‍ അഗാധമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുണ്ട്, അവരുടെ കഴിവുകള്‍, ഉല്‍പ്പാദനക്ഷമത, മൊത്തത്തിലുള്ള ക്ഷേമം എന്നിവയെയാണ് സ്വാധീനിക്കുന്നത് 'അപ്പോളോ അഡ്‌ലക്‌സ് ഹോസ്പിറ്റലിലെ പീഡിയാട്രിക്‌സ് വിഭാഗം സീനിയര്‍ കണ്‍സള്‍ട്ടന്റ് ഡോ.സാജു സാമുവല്‍ ജേക്കബ് പറയുന്നു.
ജീവിതത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ ഏതാനും വര്‍ഷങ്ങളില്‍ മസ്തിഷ്‌കം അസാധാരണമായ വേഗതയില്‍ വികസിക്കുന്നു. രണ്ട് വയസ്സ് ആകുമ്പോഴേക്കും കുട്ടിയുടെ മസ്തിഷ്‌കം മുതിര്‍ന്നവരുടെ വലിപ്പത്തിന്റെ 80% ആകും. മസ്തിഷ്‌ക കോശങ്ങള്‍ (സിനാപ്സുകള്‍) തമ്മിലുള്ള ബന്ധങ്ങള്‍ ശ്രദ്ധേയമായ തോതില്‍ വളരുകയും ചെയ്യും. ഭാഷ, സ്‌നേഹം, ഉത്തേജനം എന്നിവയുമായുള്ള സമ്പര്‍ക്കം തുടങ്ങിയ ആദ്യകാല അനുഭവങ്ങള്‍ ഈ ബന്ധങ്ങളുടെ വികാസത്തെ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയോ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയോ ചെയ്‌തേക്കാം. ആദ്യത്തെ 1000 ദിവസങ്ങളില്‍, മസ്തിഷ്‌കം ചുറ്റുമുള്ള സ്വാധീനങ്ങളോട് സെന്‍സിറ്റീവ് ആണ്. വായന, സംസാരം, കളികള്‍ തുടങ്ങിയ പോസിറ്റീവ് അനുഭവങ്ങള്‍ ഉണ്ടാകുന്നത് പിന്നീടുള്ള വൈജ്ഞാനിക കഴിവുകള്‍ക്ക് ആവശ്യമായ ന്യൂറല്‍ സര്‍ക്യൂട്ടുകള്‍ രൂപപ്പെടുത്താന്‍ സഹായിക്കുന്നു. നേരെമറിച്ച്, അവഗണന, പോഷകാഹാരക്കുറവ് അല്ലെങ്കില്‍ സമ്മര്‍ദ്ദം എന്നിവയാണ് നേരിടേണ്ടി വരുന്നതെങ്കില്‍ ഇത് മൊത്തത്തിലുള്ള വികാസത്തെയും തടസ്സപ്പെടുത്തും, കൂടാതെ പഠനത്തിലും പെരുമാറ്റത്തിലും ദീര്‍ഘകാല വെല്ലുവിളികളുണ്ടാകാന്‍ കാരണമാകുന്നു.
ആദ്യത്തെ 1000 ദിവസങ്ങള്‍ കുട്ടിയുടെ ശാരീരിക വളര്‍ച്ചയ്ക്ക് നിര്‍ണായകമാണ്, ഈ കാലയിളവിലെ പോഷകാഹാരം ജീവിതകാലം മുഴുവന്‍ ആരോഗ്യം നല്‍കും. ഗര്‍ഭാവസ്ഥയില്‍ മതിയായ മാതൃ പോഷകാഹാരം, മുലയൂട്ടല്‍, ശൈശവത്തില്‍ ശരിയായ ഭക്ഷണം എന്നിവ കുട്ടിയുടെ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെയും മെറ്റബോളിസത്തെയും വികാസത്തെയും സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഈ വര്‍ഷങ്ങളിലെ പോഷകാഹാരക്കുറവ് വളര്‍ച്ചാ മുരടിക്കുന്നതിനും രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി കുറയുന്നതിനും പിന്നീടുള്ള ജീവിതത്തില്‍ വിട്ടുമാറാത്ത രോഗങ്ങള്‍ ഉണ്ടാകുന്നതിനുമുള്ള സാധ്യത വര്‍ധിപ്പിക്കും. ജീവിതത്തിന്റെ ആദ്യ മാസങ്ങളില്‍ മുലയൂട്ടല്‍ വളരെ പ്രധാനമാണ്. അത് കുട്ടിയുടെ പ്രതിരോധശേഷി ശക്തിപ്പെടുത്താന്‍ സഹായിക്കുന്ന അവശ്യ ആന്റിബോഡികളും പോഷകങ്ങളും നല്‍കുന്നു. കുട്ടിക്കാലത്തെ അണുബാധയോ നീണ്ടുനില്‍ക്കുന്ന പോഷകാഹാരക്കുറവോ കുട്ടിയുടെ ആരോഗ്യത്തിലും പ്രതിരോധശേഷിയിലും സ്വാധീനം ചെലുത്തും.
ഒരു കുട്ടിയും അവരുടെ പ്രാഥമിക പരിചാരകരും തമ്മിലുള്ള അടുപ്പം വൈകാരിക ക്ഷേമത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ആദ്യത്തെ 1000 ദിവസങ്ങളിലെ പരിചരണത്തിന്റെ നിലവാരം പിന്നീടുള്ള ജീവിതത്തില്‍ സമ്മര്‍ദ്ദം നിയന്ത്രിക്കാനും, വികാരങ്ങള്‍ നിയന്ത്രിക്കാനും ആരോഗ്യകരമായ ബന്ധങ്ങള്‍ രൂപപ്പെടുത്താനുമുള്ള കുട്ടിയുടെ കഴിവിനെ സ്വാധീനിക്കുന്നു. സ്ഥിരമായ പോഷണം, ഊഷ്മളത, കുട്ടിയുടെ ആവശ്യങ്ങളോടുള്ള പ്രതികരണം എന്നിവ ആരോഗ്യകരമായ, ഒപ്പം സാമൂഹികവും വൈകാരികവുമായ വികാസത്തിനും അടിത്തറയിടുന്നു. കുട്ടിക്കാലത്തുണ്ടാകുന്ന സമ്മര്‍ദ്ദം, ദാരിദ്ര്യം, അവഗണന അല്ലെങ്കില്‍ കുടുംബ അസ്ഥിരത തുടങ്ങിയവ മസ്തിഷ്‌ക വികാസത്തിലും വൈകാരിക നിയന്ത്രണത്തിലും ആഴത്തിലുള്ള സ്വാധീനം ചെലുത്തും. ഇത് ഉത്കണ്ഠ, വിഷാദം, പഠനത്തിലെ ബുദ്ധിമുട്ടുകള്‍ തുടങ്ങിയ പ്രശ്നങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുകയും മാനസികാരോഗ്യത്തിന് ദീര്‍ഘകാല പ്രത്യാഘാതങ്ങള്‍ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യും.
ഭാഷ, വൈജ്ഞാനിക ഉത്തേജനം, സാമൂഹിക ഇടപെടല്‍ എന്നിവയിലൂടെ, വിവരങ്ങള്‍ പ്രോസസ്സ് ചെയ്യുന്നതിനും പ്രശ്‌നപരിഹാരം കണ്ടെത്തുന്നതിനുമുള്ള കുട്ടിയുടെ കഴിവ് വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. പാട്ട്, കളികള്‍, സംസാരം തുടങ്ങിയ ലളിതമായ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ പോലും ഭാഷാ വികാസവും വൈജ്ഞാനിക കഴിവുകളും വളര്‍ത്താന്‍ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പഠനം പിന്നീടുള്ള അക്കാദമിക് നേട്ടങ്ങളേയും സ്‌കൂളില്‍ മികച്ച പ്രകടനം നടത്താനുള്ള കഴിവിനെയും പോഷിപ്പിക്കുന്നു. സുരക്ഷിതത്വം, ശുചിത്വം, പ്രാഥമിക ആവശ്യങ്ങള്‍ക്കുള്ള സുരക്ഷിത സൗകര്യങ്ങള്‍ എന്നിവയുള്‍പ്പെടെയുള്ള വീട്ടിലെ അന്തരീക്ഷം പ്രധാനമാണ്. മോശം ചുറ്റുപാടുകള്‍, മലിനീകരണം, അല്ലെങ്കില്‍ സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത അന്തരീക്ഷം എന്നിവയുള്ള വീടുകളില്‍ താമസിക്കുന്ന കുട്ടികള്‍ക്ക് ബുദ്ധി വികാസത്തിലെ കാലതാമസവും ആരോഗ്യ വെല്ലുവിളികളും നേരിടേണ്ടി വന്നേക്കാം, അത് പിന്നീടുള്ള ജീവിതത്തില്‍ അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കാനുള്ള അവരുടെ കഴിവിനെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയേക്കാം. പൊണ്ണത്തടി, പ്രമേഹം, ഹൃദയ സംബന്ധമായ അസുഖങ്ങള്‍, മാനസികാരോഗ്യ പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ തുടങ്ങിയ വിട്ടുമാറാത്ത അവസ്ഥകളുടെ അപകടസാധ്യത ഉള്‍പ്പെടെ, ഭാവിയിലെ ആരോഗ്യ ഫലങ്ങള്‍ നിര്‍ണയിക്കുന്നതില്‍ ആദ്യത്തെ 1000 ദിവസങ്ങള്‍ നിര്‍ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ 1000 ദിനങ്ങള്‍ ഒരു കുട്ടിയുടെ ഭാവി രൂപപ്പെടുത്താനുള്ള അവസരങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ ക്യാന്‍വാസാണ്. പോഷകാഹാരം, ആരോഗ്യം, രക്ഷാകര്‍തൃ പിന്തുണ എന്നിവയ്ക്ക് മുന്‍ഗണന നല്‍കുന്നതിലൂടെ, കുടുംബങ്ങള്‍ക്കും കമ്മ്യൂണിറ്റികള്‍ക്കും സമൂഹങ്ങള്‍ക്കും കുട്ടികളുടെ വളര്‍ച്ചയ്ക്കും വികസനത്തിനും വിജയത്തിനും ശക്തമായ അടിത്തറ ഉറപ്പാക്കാന്‍ കഴിയും.