1961ല് പുറത്തിറങ്ങിയ എക്സ്- 15 എന്ന ചിത്രമായിരുന്നു ആദ്യമായി സംവിധാനം ചെയ്തത്. പിന്നീട് 1976ല് റിലീസ് ചെയ്ത ദ ഒമെന് എന്ന സിനിമ അദ്ദേഹത്തെ പ്രശസ്തനാക്കി.1978ല് സൂപ്പര്മാന് കൂടി സംവിധാനം ചെയ്തതോടെ ലോകമെമ്പാടും റിച്ചാര്ഡ് ഡോണറിന് ആരാധകരായി. ചിത്രം വന് ഹിറ്റായി മാറുകയും ചെയ്തു.