1985ൽ പാർട്ടിയുടെ ജനറൽ സെക്രട്ടറിയും പിന്നീട് സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ്റെ എട്ടാമത്തെ പ്രസിഡൻ്റുമായി. ഗ്ലാസ്നോസ്റ്റ്,പെരിസ്ട്രോയിക്ക എന്നീ നയപരമായ മാറ്റങ്ങൾ സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ കൊണ്ടുവന്നത് ഗോർബച്ചേവിൻ്റെ കാലത്താണ്. 1991ൽ സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ തകർന്നതോടെ രാജിവെച്ചു. 1990ൽ സമാധാനത്തിനുള്ള നൊബേൽ സമ്മാനം നേടിയിട്ടുണ്ട്. അമേരിക്കയുമായി ഏറെ കാലം തുടർന്നിരുന്ന ശീതയുദ്ധം സമാധാനപരമായി അവസാനിപ്പിച്ചതിനായിരുന്നു പുരസ്കാരം.
